Erst letzte Woche wurde ich im Internet von einem Fremden als egoistisch bezeichnet. Ein Artikel, den ich darüber geschrieben hatte, keine Kinder zu haben, wurde erneut online gestellt und ich erhielt eine Flut von Facebook-Nachrichten. Die meisten von ihnen waren aufschlussreich und freundlich – aber eine Handvoll nannten mich egoistisch.
Es war nicht das erste Mal, dass ich das Argument hörte, dass meine Entscheidung, keine Kinder zu haben, mich zu einem egoistischen Menschen mache. Aber dieses Mal traf es mich auf eine neue Art und Weise. Ich bereue meine Entscheidung nicht, und ich glaube, dass es die richtige für mich ist, aber entbindet mich das?
Und denken wir daran, dass sich die Facebook-Kommentare auf einen Artikel bezogen, den ich geschrieben habe – über mich selbst. Ich schreibe diese Kolumne zusammen mit anderen Lifestyle- und Reisegeschichten und erzähle viel über mich. Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt. Es fühlt sich oft narzisstisch und selbstbezogen an, besonders wenn ich diese Artikel auf Social-Media-Kanälen poste. Diese Online-Kommentatoren haben vielleicht Recht. Bin ich schließlich ein egoistischer Mensch?
Bevor ich mich selbst verurteilte, sprach ich mit einem Psychologen darüber, was egoistisch wirklich bedeutet.Egoistisch wird definiert als übermäßige oder ausschließliche Beschäftigung mit sich selbst: das Streben nach oder die Konzentration auf den eigenen Vorteil, das eigene Vergnügen oder das eigene Wohlergehen ohne Rücksicht auf andere. Einfach ausgedrückt: Art Markman, Ph.D., Professor für Psychologie an der University of Texas und Autor von Brain Briefs , sagt SelfGrowth, neigen egoistische Menschen eher dazu, sich selbst gegenüber anderen zu priorisieren. Wenn wir jemanden (als Eigenschaft) als egoistisch bezeichnen, meinen wir damit, dass er seine eigenen Ziele konsequent über die anderer Menschen stellt.
Markman sagt, dass man in einer extremen Version eine Reihe von Merkmalen sieht, die als Dunkle Triade bezeichnet werden – Narzissmus, Psychopathie und Machiavellismus. Menschen mit diesen Eigenschaften neigen dazu, ziemlich egoistisch und manipulativ zu sein, erklärt er.
Aber selbst wenn diese extremen Eigenschaften fehlen, haben die meisten Menschen das, was er als egozentrische Voreingenommenheit bezeichnet. Wir sind nicht alle von Natur aus egoistisch, aber es ist normal, zur egozentrischen Seite des Spektrums zu tendieren. „Wir neigen dazu, die Welt im Hinblick auf unsere eigenen Ziele zu bewerten“, sagt er. Wir überschätzen den Beitrag, den wir zu Gruppenaktivitäten geleistet haben, im Vergleich zu anderen Menschen. Daher neigen wir dazu zu denken, dass wir für die Ergebnisse mehr Anerkennung (und einen größeren Anteil an der Belohnung) verdienen, als wir tatsächlich verdienen.
Ein wirklich egoistischer Mensch kann das Gleichgewicht der Gegenseitigkeit, das in Beziehungen natürlicherweise herrscht, durcheinander bringen. Wenn wir zum Beispiel Dinge für unsere Freunde und Nachbarn tun, erwarten wir, dass diese im Laufe der Zeit Dinge von ungefähr gleichwertigem Wert für uns tun. Ein egoistischer Mensch ist in diesem Zusammenhang jemand, der seinen Teil nicht beisteuert, sagt Markman. Mit der Zeit werden sie als Freunde abgetan oder als Nachbarn oder Kollegen ausgegrenzt. Bei der Familie kalkulieren wir nicht ganz so genau, aber wir wissen trotzdem, wann ein Ungleichgewicht besteht, bei dem eine Person ständig gibt und eine andere ständig nimmt.
Als ich Markmans Definition dessen hörte, was einen egoistischen Menschen ausmacht, war ich mir ziemlich sicher, dass ich keiner bin. Aber ist das nicht genau das, was ein egoistischer Mensch sagen würde? Seufzen.Ich habe einige Freunde, die so völlig selbstlos sind. Meine Freundin Sarissa arbeitet Vollzeit, hat zwei kleine Söhne, kümmert sich um ihre Mutter und nimmt sich immer Zeit für mich und andere. Sie ist nicht die einzige Person, die ich so kenne.
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Und dann bin ich noch: Ich bin nicht der Freund, der beispielsweise in einer Gruppentextkette nur über sich selbst spricht. (Hust, hust.) Und ich versuche, Empathie und Freundlichkeit zu üben. Aber macht mich das nicht egoistisch? Ich muss mich nur um mich selbst, meinen Mann, einen Hund und eine Katze kümmern. Ich kümmere mich um meine Familie, aber ich bin nicht ihr Betreuer. Ich habe meine Bedürfnisse über die anderer gestellt. Ich habe im Internet Tausende von Wörtern über mein eigenes Leben und meine Erfahrungen geschrieben – und noch mehr, indem ich diese Geschichten in den sozialen Medien beworben habe.
Ich begann mit Markman im Kaninchenbau und fragte mich, ob ich nur ein weiteres Mitglied der Ich-Generation bin, die Egoismus als Selbstfürsorge und Selbstdarstellung verkleidet. Er brachte es mir sofort auf den Punkt: Erwachsene schimpfen schon seit Ewigkeiten über die „Ich“-Generation. Die Kinder, die in den 70er Jahren aufwuchsen, wurden als „Ich“-Generation bezeichnet, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass sie mehr oder weniger egoistisch sind als die Babyboomer, die Generation Y oder die Millennials.
Um wirklich herauszufinden, ob ich egoistisch bin, sagt mir Markman, muss ich aufhören, nach innen zu schauen, und anfangen, Kontakt aufzunehmen: Bei deinen engen Freunden kannst du fragen, ob du egoistisch rüberkommst. Seien Sie dann bereit, sich die Antwort anzuhören, ohne defensiv zu werden.
Das habe ich also getan.
Ich fragte meinen Mann, zwei beste (und sehr ehrliche) Freunde und meine Mutter, ob sie mich für egoistisch hielten.Ich habe einigen eine SMS geschrieben, anderen eine E-Mail geschickt und gefragt, ob ich glaube, dass ich dazu neige, egoistisch zu handeln. Ich ermutigte sie, ehrlich zu sein. Das war schließlich Forschung! Und ich könnte es aushalten, ich schwöre.
Mein Mann Nate antwortete zuerst und sagte mir, dass meine Sorge um andere immer wichtiger sei als meine eigene und dass dies eines der Dinge sei, die er an mir am meisten liebe – und rief mir dann zu, dass ich in einem Restaurant immer die Standseite vertrete.
Als ich Teenager war, erzählte mir meine Mutter, dass es ein Kinderspiel sei, aber ich bin der am wenigsten egoistische Mensch, den sie je getroffen hat. Ich nehme das mit großer Skepsis, denn meine Mutter sagt nie ein schlechtes Wort über irgendjemanden und ist – nun ja – meine Mutter.
Meine beste Freundin von der Westküste sagte, sie sei sich sicher, dass ich meine Momente habe, erinnerte mich aber an die Zeit, als ich vor Kurzem ein schlechtes Gewissen hatte und Nate als Hundesitter während meines Mädelsausflugs angestellt habe. Meine beste Freundin von der Ostküste antwortete einfach: „Ähm, nein.“ Totales Gegenteil. Sie hat zwei Kleinkinder, also bezeichne ich das als Zeitmangel, um auf meine Fehler zu antworten.
Am Ende meiner Reise nach innen war ich mir ziemlich sicher, dass die Hasser im Internet, die mich als egoistisch bezeichneten, hinter der Kulisse nur gemein sind. Das heißt aber nicht, dass ich nicht lernen kann, eine bessere Freundin/Tochter/Partnerin zu sein.Vielleicht haben sie recht. Vielleicht war die Entscheidung, keine Kinder zu bekommen, eine egoistische Entscheidung. Aber ist Egoismus immer eine schlechte Sache? Wir werden ständig mit Artikeln zur Selbstpflege und dem Evangelium meiner Zeit zwangsernährt. Wie unterscheiden wir zwischen der Sorge um unsere geistige Gesundheit und dem Geiz? Warum macht es eine Frau egoistisch – nicht selbstbewusst, wenn sie sich für eine erfüllte Karriere und eine Ehe entscheidet, anstatt Kinder zu gebären?
Markman sagt, dass es nicht immer schlecht ist, sich selbst gegenüber anderen zu priorisieren, und dass es Zeiten gibt, in denen die eigenen Ziele Vorrang haben sollten. Ein Beispiel: Jemand, der einen höheren Abschluss anstrebt, muss seinem Studium Vorrang vor Freunden oder Familie geben, die möglicherweise ihre Zeit brauchen. Er fügt hinzu, dass sie das vielleicht später zurückzahlen müssen, indem sie etwas für andere tun, aber während der Zeit, in der sie studieren, ist es in Ordnung, wenn sich die Leute auf ihre eigenen Bedürfnisse konzentrieren.
Und er sagt, dass die Entscheidung, Kinder zu haben, eine Entscheidung ist, den Bedürfnissen Ihrer Kinder eine höhere Priorität einzuräumen als den Dingen, die Sie für sich selbst tun möchten. Bei der Entscheidung, Ihre Bedürfnisse nicht in den Vordergrund zu stellen. Das ist eine egozentrische Entscheidung, aber es egoistisch zu nennen bedeutet, dass jemand den Entscheidungen, die Sie getroffen haben, seine Wertestruktur aufzwingt.
Mit dem Wissen, dass die Menschen, die mir wirklich wichtig sind – meine Freunde und Familie –, mich als großzügig und bereit betrachten, ihre Bedürfnisse bei Bedarf über meine eigenen zu stellen, kann ich die Werturteile von Fremden leichter zurückweisen. Ich bin zuversichtlich, dass es nicht grundsätzlich egoistisch ist, eine egozentrische Entscheidung darüber zu treffen, wie ich mein Leben leben (oder darüber schreiben oder twittern) möchte.
Allerdings bin ich nicht Mutter Teresa, und ich bin mir sicher, dass es viele Momente gibt, in denen ich es besser machen könnte. Deshalb werde ich Markmans Rat befolgen und darauf achten, was andere Menschen tun, und versuchen, ihnen beim Erreichen ihrer eigenen Ziele zu helfen. „Fragen Sie sie, ob Sie ihnen bei allem, was sie brauchen, helfen können“, sagt er. Wird tun.
Ich werde auch nach Menschen in meinem Leben Ausschau halten, die mir nicht das geben, was ich brauche. Markman sagt, dass es bei Freunden (und Nachbarn und Kollegen) wichtig ist, auf Gegenseitigkeit zu achten, denn Beziehungen basieren auf gegenseitigem Nutzen. Er schlägt vor, ein Gespräch mit den Freunden zu führen, die nehmen, aber nicht geben, und sie zu bitten, mehr Rücksicht auf Ihre Bedürfnisse (und die anderer Menschen) zu nehmen. Wenn sie nicht zur Freundschaft beitragen, ist es vielleicht an der Zeit, sie gehen zu lassen.
Ich weiß mit Sicherheit, dass die Leute, die mich auf Facebook anschreien, nicht zum gegenseitigen Nutzen beitragen, also bin ich bereit, sie – und ihre Urteile – ebenfalls gehen zu lassen.
Anne Roderique-Jones ist eine freiberufliche Autorin und Redakteurin, deren Arbeiten in erschienen sind Vogue, Marie Claire, Southern Living, Town & Country und Condé Nast Traveler. Twitter: @AnnieMarie_ Instagram: @AnnieMarie_
