Wenn man Sheryl Lee Ralph mit einem einzigen Wort beschreiben könnte, dann wäre es das sprudelnd. Sie ist lebendig und strahlt eine positive, ansteckende Energie aus, die sich auf jeder Plattform niederschlägt, die man hat ihr – nicht umgekehrt.
Wenn wir uns auf Zoom treffen, ist Ralph genauso lebhaft und liebenswürdig wie damals, als sie die Emmys-Bühne betrat, um ihren Preis als beste Nebendarstellerin in einer Komödie im Jahr 2022 entgegenzunehmen und damit das Publikum zum Einsturz zu bringen eine mitreißende Rede über die Kunst, einen Traum zu verfolgen, ungeachtet der Hindernisse. Auch wenn sie sich gerade von einer Atemwegserkrankung erholt, während wir uns unterhalten, macht sie immer noch den Eindruck einer guten Gesundheit: Sie lacht laut, bricht in Lieder aus, wenn die Stimmung stimmt, und erzählt manchmal schwere Geschichten über ihr Leben und ihre Karriere, ohne einen Anflug von Traurigkeit oder Bedauern. Sie ist am Leben, und zwar dankbar – und solange sie Luft in ihre Lungen holt, weiß sie, dass sie sich selbst, ihrer Gemeinschaft und der Welt mehr zu bieten hat.
In einer Gesellschaft, die oft von Frauen erwartet, dass sie nach ewiger Jugend streben, beherrscht Ralph, heute stolze 67 Jahre alt, die Kunst des Alterns scheinbar authentisch. Tatsächlich begrüßt sie das Älterwerden mit der gleichen Leidenschaft wie jeden Übergang in ihrem Leben: Sie haben die Wahl. „Du kannst leben oder sterben“, sagt sie mir mit lachender Stimme. Ich meine, gibt es etwas dazwischen?
Das Selbstvertrauen, das aus Ralphs Poren strömt – egal, ob sie in der ABC-Hitserie die Pädagogin Barbara Howard spielt Abbott-Grundschule , jetzt in der dritten Staffel, oder an der Seite von Oprah Winfrey Super Soul Sonntag – ist wohlverdient und unerschütterlich. Während ihrer Karriere, die sich über fast fünf Jahrzehnte erstreckt und sie von Hollywood zum Broadway und wieder zurück führt, sagt Ralph, sei sie mit Rassismus, Sexismus, Verlust und mangelnden Möglichkeiten konfrontiert worden. (Sie sagt, Robert De Niro habe ihr einmal gesagt: „Du bist eine verdammt großartige Schauspielerin, und das ist schade, weil Hollywood nicht nach dir sucht, also schwenke besser die rote Fahne und zeige ihnen, dass du da bist.)“ Obwohl sie Es war nicht der einfachste Weg, sie wurde von ihrem Glauben an sich selbst und ihrem Engagement für ihr Handwerk getragen. Ich denke darüber nach, was nötig ist, um weiterzumachen, wenn einem alle sagen: „Du solltest aufhören.“ „Da ist nicht viel Platz für dich“, sagt sie. Aber wissen Sie was? Wenn kein Platz für dich ist, musst du dein eigenes Haus bauen.
Es kann schwierig sein, aber ich habe durchgehalten und – hier bricht sie in ein Lied aus: „Auf meiner Mama / Auf meiner Kapuze / Ich sehe fliegend aus / Ich sehe gut aus.“
Ralphs Anwesenheit, weiter Abbott und im wirklichen Leben ist sie zu gleichen Teilen Elder Stateswoman und Prediger. Während unseres Gesprächs hält sie eine Predigt über Selbstliebe, Selbstwertgefühl und das Durchhalten, egal wie alt man ist. Diese Lektion lernte sie als Kind, als sie in Hempstead, Long Island, aufwuchs, von ihren Eltern – ihre Mutter wanderte aus Jamaika in die USA aus und heiratete ihren Vater, einen in den USA geborenen College-Professor –, der sie mit der Schönheit der schwarzen Diaspora bekannt machte schon in jungen Jahren.
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Diese Erfahrungen haben ihre Sichtweise stark geprägt, insbesondere mit zunehmendem Alter. Wenn Leute Kindern in der Schule, insbesondere schwarzen Kindern, erzählten, was sie tun und was nicht, war mir so bewusst, dass diese Leute nicht wussten, wovon sie sprachen, weil ich bereits alle schwarzen Ärzte gesehen hatte, alle die schwarzen Pfarrer, alle schwarzen Lehrer und Leute, die ihre eigenen Schulen besaßen und leiteten, sagt sie. Ich hatte alle schwarzen und schwarzen Politiker gesehen, Leute, die das taten. Ich sah Schwarze Menschen in Machtpositionen, wie sie Dinge leiteten und Dinge in die Tat umsetzten.
Ralph beschreibt sich selbst als Kind des Rassismus vom Feinsten in den 60er Jahren und geht während unseres Gesprächs auf eine Reihe historischer Ereignisse ein – das Tulsa Race Massacre und den Hurrikan Katrina – sowie auf aktuelle Filme, darunter Mörder des Blumenmondes Und Amerikanische Belletristik, die zeigen, wie die Karten gegen Schwarze gestapelt sind.
Jedes Mal, wenn es Fortschritte zu geben scheint, ändert sich das Spiel erneut – und das ist kein Zufall. Und du gewinnst noch nicht einmal, erinnert mich Ralph. Du kommst einfach einen Schritt weiter. Und obwohl ich mich als Gelehrter in einem schiefen Raum befinde Melissa Harris-Perry beschreibt es, ist schwer zu navigieren, Ralph hat immer ihr starkes Selbstbewusstsein als ihren Polarstern genutzt.
„Wir leben in einer Welt, die einem immer wieder sagt, dass man es nicht wert ist“, sagt sie. Meine ganze Sache besteht also darin, alle wissen zu lassen, dass Sie es wert sind – vor allem, wenn Sie wie ich aussehen, sind Sie es auf jeden Fall wert, denn Sie haben unvorstellbare Schmerzen und Verletzungen durchgemacht. Und sieh dich an: immer noch leuchtend, immer noch hissend eine magische Flagge.
Abhängig von der Zeit, in der Sie aufgewachsen sind, könnte Ralphs Karriere eine andere Bedeutung haben. Als ich meinem Vater, der in den Sechzigern ist, erzählte, dass ich mit ihr sprechen würde, strahlte er und erinnerte sich daran, sie zum ersten Mal im Film von 1977 auf der Leinwand gesehen zu haben Ein Teil der Aktion . Wenn Sie ein Millennial sind, insbesondere ein schwarzes Mädchen, das in den 90er und 2000er Jahren erwachsen wurde, ist Ihre erste Erinnerung an Ralph vielleicht ihre Rolle als Dee Mitchell in der kulturprägenden Serie Moesha , die von 1996 bis 2001 auf UPN ausgestrahlt wurde.
Als Stiefmutter von Moesha (eine Rolle, die unsere erste schwarze Prinzessin, Brandy, spielte) und stellvertretende Schulleiterin der High School war Ralphs Dee eine feste Größe. Ob sie mit ihrer Stieftochter darüber stritt, einen Jungen im Haus zu haben, oder ob sie mit dem Teenager darüber redete, ob sie bereit für Sex war, Dee war unsere TV-Mutter – Mein TV-Mutter – und als Ralph die Serie nach der fünften Staffel verließ, war ihre Abwesenheit spürbar.
Rückblickend liebt Ralph die Rolle, die sie dabei gespielt hat, die Serie zu einem kulturellen Prüfstein für Millionen schwarzer Kinder zu machen. Moesha „war eine sehr freudige, erhebende Show über die Reise eines jungen schwarzen Mädchens in die Weiblichkeit, ihre Familie, ihre Gemeinschaft, ihr Tagebuch und was sie über das Leben lernte“, sagt Ralph. Ich schaue mir einige der Arbeiten an, die ich in dieser Show leisten konnte, und bin sehr stolz. Da die Sitcom dank Streaming-Diensten eine neue Generation erreicht, ist ihre Botschaft ebenso resonant.
Ralph glaubt seit langem an die transformative Kraft der Künste und nutzte ihren Ruhm, um mit ihrer Gemeinschaft in Kontakt zu treten und sie zu stärken. 1990 gründete sie die DIVA-Stiftung um auf die HIV/AIDS-Epidemie aufmerksam zu machen, bei der viele ihrer Freunde ums Leben kamen. Damals galt die Krankheit größtenteils als etwas, das nur schwule Männer – und insbesondere weiße schwule Männer – betraf, aber Ralph wusste, dass das nicht die ganze Geschichte war. Vom ersten Tag an habe ich in dieser Mischung immer Schwarze gesehen, aber das Geld folgte der Krankheit nicht, sagt sie. Schwarze Leute bekamen keine Pflege. Sie bekamen keine Hilfe. Und ich sagte: „Wir müssen unsere Stimme erheben.“ Die DIVA Foundation wurde für Ralph zu einer Möglichkeit, ihre Freunde zu ehren und gleichzeitig ihre Berühmtheit zu nutzen, um Stigmatisierung zu bekämpfen und bessere Gesundheitsergebnisse für alle zu erreichen.
Ralph glaubt daran, ihre Plattform zu nutzen, um den Menschen wichtige Botschaften zu übermitteln, sagt sie. „Die Tatsache, dass ich Auszeichnungen bekomme oder eine Art Berühmtheit habe, macht es einfacher, die Botschaft zu verstehen“, fährt sie fort. Ich denke, ich bin viel mehr ein Bote als nur ein Schauspieler oder Künstler.
Im Jahr 2006 war Ralph Autor und Hauptdarsteller Manchmal weine ich, eine One-Woman-Show, die Monologe von vielen Frauen enthält, die sie durch ihre Interessenvertretung kennengelernt hat. Im Jahr 2023 arbeitete Ralph mit HIV/AIDS-Interessenorganisationen zusammen, um zu produzieren Unerwartet , ein Dokumentarfilm, der am 1. Dezember (Welt-Aids-Tag) auf Hulu ausgestrahlt wurde. Der Film folgt Masonia Traylor und Ciara Ci Ci Covin, zwei schwarzen Frauen mit HIV, wie sie anderen schwarzen Frauen helfen, bei denen eine Diagnose gestellt wurde.
Ralph scheint zwar nichts dagegen zu haben, so viel Energie in ihre Interessenvertretung zu stecken, sie versucht aber auch, sich um ihre eigenen Bedürfnisse zu kümmern, etwas, das schwarzen Frauen oft entgeht, von denen – historisch und in unserer heutigen Zeit – erwartet wurde, dass sie alles und jeden unterstützen vor uns selbst. Als ich sie frage, wie sie sich selbst an die erste Stelle setzt, insbesondere in dieser Phase ihrer Karriere, bietet sie zunächst eine wichtige Lektion über die Lasten an, die schwarze Frauen tragen: Bei ihrer Landung wurden sie gezwungen, sich unter großen Opfern um alle zu kümmern, also um ihre eigenen Die Familie sei nicht ihre eigene Familie gewesen, sagt sie. Ihre Familie wurde geboren und aufgezogen, um verkauft zu werden. Und das war eine Art Generationsfluch, dass einem die Familie entrissen wurde. Ich glaube nicht, dass irgendjemand das jemals vollständig berücksichtigt, wenn er über die Notlage schwarzer Frauen spricht.
Ralph ist bestrebt, diesen Teufelskreis zu durchbrechen. Im Moment sieht es so aus, als ob sie sich selbst Priorität einräumen würde, wenn sie nicht am Set ist oder an verschiedenen Projekten arbeitet. „Ich bin das faulste Mädchen der Stadt“, sagt sie. Als mir klar wurde, dass ich in den letzten zweieinhalb Wochen jeden Morgen um vier aufgestanden bin und in fast jeder Szene mitgemacht habe und dann müde nach Hause gekommen bin, nur um noch einmal von vorne anzufangen … das tue ich nicht eine verdammte Sache. Nichts als tief durchatmen. Das ist es. Es ist eine Zurechtweisung an die Erwartung, dass Frauen, und insbesondere schwarze Frauen, immer schuften oder zumindest nur im Dienste anderer arbeiten sollten. Manchmal ist es das Beste, was wir für uns selbst tun können ausruhen .
Vermächtnis – die Idee, dass unsere Werke noch lange nach dem Tod unseres physischen Körpers bestehen bleiben – ist etwas, worüber Ralph nachdenkt, als sie sich 70 nähert. Ich denke, Vermächtnis ist immer ein aktiver Gedanke, das Beste zu geben, was ich kann, das Beste zu hinterlassen Ich selbst, wenn ich weg bin, sagt sie.
Ihr fast 20-jähriger Ehemann, der Senator des Staates Pennsylvania, Vincent Hughes, den sie als Diener des Volkes und nicht nur als Politiker bezeichnet, ermutigt sie, ihre Ziele zu verfolgen, ohne sich selbst aus den Augen zu verlieren. Es war großartig, einen Partner zu haben, mit dem man das Leben führen und mit dem man klarkommen kann, ganz gleich, wie man lebt.
Obwohl sie weiß, dass man sich an sie wegen ihrer Schauspielerei und ihres Engagements erinnern wird, ist sie auch stolz auf die beiden Kinder, die sie großgezogen hat – Etienne und Ivy Coco Maurice – und auf die Arbeit, die sie in der Welt leisten. „Meine Kinder sind Teil meines besten Erbes“, sagt sie. Wissen Sie, an manchen Orten in Afrika wird man nicht gefragt, wie es einem geht. Sie fragen dich: „Wie geht es deinen Kindern?“
Sie schreibt ihren Kindern zu, dass sie ihr im Laufe der Jahre geholfen haben, sich als Schauspielerin und als Frau neu zu erfinden: Sie sagen immer: „Kinder halten dich jung.“ Wenn man dafür offen ist, tun sie das auf jeden Fall. Sie beschreibt Etienne und Ivy Coco als große Gesundheits- und Wellnessmenschen, die sie dazu inspirieren, gut auf sich selbst aufzupassen. Ich bin verblüfft darüber, wie sie ihr Leben in vollen Zügen genießen – und das auf eine Art und Weise, die nicht nur ihnen selbst dient, sondern auch anderen Menschen hilft, sagt sie. Und wissen Sie, ich liebe die Tatsache, dass sie nicht nur sich selbst, sondern auch anderen helfen. Da sagt es mir: „Wow, sie passen auf.“
Etienne rennt WalkGood LA , die er im Juni 2020 gründete, Monate nachdem Ahmaud Arbery beim Laufen tödlich erschossen wurde, um schwarzen und braunen Menschen in Los Angeles dabei zu helfen, Bewegung zur Heilung zu nutzen. Durch Aktivitäten wie Community-Yoga-Kurse, geführte Meditationen, Wanderungen und Laufclubs dient WalkGoodLA als ein Ort, an dem die Menschen laut Ralph ihr Bestes geben. Ivy Coco hingegen fungiert als Stylistin ihrer Mutter und ist für die kräftigen Farben, tollen Schnitte und die klassische, klare Mode verantwortlich, die Ralph auf Veranstaltungen trägt.
Als ich sie frage, wie sie und Ivy Coco ihre Arbeitsbeziehung steuern, sagt sie, dass das Vertrauen zwischen ihnen von großer Bedeutung ist. Sie weiß, dass ich weiß, was ich mag, sagt sie. Wir bevorzugen Dinge wie Farbe, weil ich Farbe liebe. Und sehr oft wollen die Leute dir sagen: „So musst du aussehen“ oder „So musst du aussehen.“ Du musst Dinge tragen, in denen du dich wohl fühlst, verstehst du? Und sie und ich arbeiten zusammen, um das zu erreichen.
Ralph setzt sich dafür ein, der nächsten Generation die Tür offen zu halten, und hat eine wunderbare Beziehung zu Quinta Brunson, der Schöpferin von Abbott-Grundschule . Quinta Brunson wusste von meiner Reise, sagt sie. Quinta Brunson hat mich für diese Rolle ausgewählt, und dies hat mein Leben an diesem Punkt meiner Karriere und meines Lebens auf dieser Erde verändert.
Obwohl Ralph weiß, dass ihre angeborenen Talente und ihr Antrieb sie an diesen Punkt gebracht haben, strahlt sie immer noch ein Gefühl der Ehrfurcht und Dankbarkeit aus, wenn sie über ihr Leben spricht. Ich wache morgens auf und bin immer noch bei klarem Verstand. „Ich bin immer noch glücklich, im Showbusiness zu sein“, sagt sie. Ich habe immer noch Ideen für Filme, die ich machen möchte. Ich möchte mit dem Kongress sprechen und mit ihm über Bildung sprechen. Nun, wegen einer Show wie Abbott Grundschule, Sie achten darauf. Ich liebe es. Ich liebe die Tatsache, dass ich Quinta Doggone jeden Tag anschauen kann und sage: „Schauen Sie, was die Zukunft gebracht hat.“
Wenn Ralphs ständige Weiterentwicklung ein Hinweis darauf ist, können sich jüngere Menschen mit zunehmendem Alter tatsächlich auf viel freuen – ein heiliges Privileg, das nicht jeder, insbesondere Schwarze, die haben geringere Lebenserwartung als Weiße und Hispanoamerikaner, erleben. Diejenigen von uns, die das Glück haben, Älteste zu werden, möchte Ralph wissen lassen, dass es immer noch Wunder gibt, egal wie alt wir werden. Es ist nie zu spät, Ihr Ziel zu erreichen und das großartigste Leben zu führen, das Sie sich vorstellen können, ganz gleich, wie Sie es definieren. Und Ihre Ziele sind nicht weniger wertvoll oder es lohnt sich nicht mehr, sie zu verfolgen, nur weil Sie, wie Ralph sagt, 40, 50 oder 60 Jahre alt werden. Für alle, die das Gefühl haben, festzustecken oder ihre Träume an ihnen vorbeigegangen zu sein, bietet Ralph diese Erinnerung an: Man muss Mut zum Leben haben.
Der Grund, warum die meisten Menschen gleich bleiben, sei, dass Veränderungen schwierig seien, fährt sie fort. Es ist so viel einfacher, dort zu bleiben, wo man ist, als den Mut, den Glauben, die Stärke, den Wunsch und den Fokus aufzubringen, um voranzukommen. Es braucht viel. Du kletterst, und der Gipfel eines Berges ist der Fuß eines anderen.
Während sie die Höhen und Tiefen ihres Lebens Revue passieren lässt, auf alles zurückblickt, was sie durchgekämpft hat, um dorthin zu gelangen, feiert sie jeden einzelnen Schritt der Reise. Wie die Schauspielerin Bevy Smith in ihr sagte TED-Talk 2022 „Später wird es größer“ – ein Motto, das Ralph jeden Tag vorlebt. Sie ist noch nicht am Ende; sie fängt gerade erst an. Wenn du nicht lebst, bist du tot, sagt sie. Und während ich lebe, werde ich es genießen. Entfernen Sie das Plastik von den Möbeln. Ziehen Sie die guten Teller heraus. Wenn Sie sie noch nie benutzt haben, geben Sie sie an andere weiter, die es tun werden. Packen Sie all das gute Zeug aus. Ich sage Ihnen: Die Menschen müssen anfangen, ein gutes Leben zu führen.
Fotografie: Andy Jackson. Kreative Leitung: Amber Venerable. Garderoben-Styling: Kat Typaldos. Haare: Sharif Poston. Make-up: Juanice Reed. Maniküre: Jill Thomas. Requisiteur: James Lear. Produktion: Melissa Kramer. Chefredakteurin: Rachel Wilkerson Miller.
