Wie es ist, ich zu sein: Ich wurde von einer 80 Fuß hohen Welle zerquetscht

Ich bin vor fast zwei Jahren mit einem Ziel nach Portugal gereist: meinen eigenen Rekord für die größte Welle zu brechen, die jemals von einer Frau geritten wurde. Ich war zuversichtlich, dass ich es auch schaffen würde. Meine letzte Platte war vier Jahre alt. Ich bin 2009 in Südafrika ein 45-Fuß-Rennrad gefahren.

Ich war etwa 16 Tage in Nazaré, habe gewartet, trainiert und gegen eine schlimme Erkältung gekämpft. Und dann kam ein Sturm und brachte einen großen Wellengang mit sich. Ich war nicht gerade aufgeregt. Stattdessen fühlte ich mich gestresst, als würde ich gleich explodieren. Es war eine Kombination aus allem: Werden die Wellen gut sein? Werden sie fahrbar sein? Wird es zu windig sein? Werde ich brav sein? Ich habe seit meinem 19. Lebensjahr einen Bandscheibenvorfall im Rücken und konnte noch am Tag zuvor nicht einmal laufen. Ich bin allerdings an extreme Schmerzen gewöhnt. Wenn ich die Kraft habe zu stehen, weiß ich, dass ich surfen kann.

Es war ungefähr 4:30 Uhr morgens, immer noch dunkel und kalt, und nachdem wir die Berichte überprüft hatten, eilten wir zum Yachthafen, wo wir unsere Jetskis abstellten. Während wir uns organisierten, aß ich mein Frühstück – ein Schinken-Käse-Sandwich – im Stehen. Wir wollten die ersten paar Wellen des Tages erleben, da wir wussten, dass sich die Bedingungen schnell ändern würden. Ich war mit meinem Team: meinem Partner Carlos Burle, zwei weiteren Surfern, einem Rettungsschwimmer, der uns am Strand unterstützte, und zwei Leuten auf den Klippen darüber mit Funkgeräten, um mit uns zu kommunizieren. Als wir dann auf den Jetski stiegen, ging es ziemlich schnell. Du willst einfach nur schnell raus und die Wellen sehen. Alle streiten darüber, wie groß sie an diesem Tag waren. Manche Leute sagen 60 bis 80 Fuß, andere sagen 80 bis 100 Fuß. Mein Adrenalin stieg. Ich war so aufgeregt – und nervös.

Ich habe mir die Welle, auf der ich geritten bin, nicht genau ausgesucht. Es kam einfach. Und es war ein großes Ereignis. Und sobald der andere Surfer, Garrett McNamara, sich davon abgemeldet hatte, trennte ich meine Leine von meinem Jetski und machte mich auf den Weg. An diesem Punkt ist alles Instinkt. Man kann alles sehen, aber es ist ziemlich laut. Du zeigst einfach nach unten und fährst superschnell – etwa 40 Meilen pro Stunde. Und Sie verhandeln ständig über die Unebenheiten. Wenn Sie eine treffen, werden Sie in die Luft geschleudert, sodass Sie völlig von der Welle getrennt sind und einfach direkt vor ihr Gesicht nach unten fallen. Sie müssen auf der anderen Seite jeder Bodenwelle landen. Es geht ums Überleben.

Beim dritten Stoß brach ich mir das Wadenbein – ich glaube, weil ich mich in meinen Stiefeletten verdreht hatte – und stürzte. Ich lag auf dem Rücken und schaute gerade nach oben, als ich sah, wie die Welle über mir zusammenbrach. Es drückte mich unter Wasser, aber ich tauchte wieder auf, ohne zu bemerken, dass ich mir den Knöchel gebrochen hatte. Als die nächste Welle über mich hereinbrach, fühlte es sich an, als wäre ich buchstäblich von einem Lastwagen angefahren worden. Es hat sogar meine Schwimmweste abgerissen. Unter Wasser hatte ich keine Ahnung, wo oben war. Ich dachte: Das könnte es sein. Irgendwie kam ich jedoch wieder an die Oberfläche, aber mir fehlte so viel Sauerstoff, dass ich wusste, ich würde ohnmächtig werden. Ich konnte nichts sehen und konnte nur die Geräusche hören, die man in seinem Kopf hört, bevor man das Bewusstsein verliert – fast wie Sirenen.

Als mein Partner Carlos mit seinem Jetski zu mir kam, war ich, glaube ich, noch nicht ganz bei Bewusstsein. Irgendwie gelang es mir jedoch, das Seil zu ergreifen, und er schleppte mich zum Ufer. Ich lag die ganze Zeit mit dem Gesicht nach unten, und als ich es schließlich losließ, schwamm ich einfach mit dem Gesicht nach unten im Wasser. Carlos sprang von seinem Jetski und zog mich an den Strand, wo ich einer Herz-Lungen-Wiederbelebung unterzogen wurde. Es hat funktioniert. Ich kam wieder zu Bewusstsein. Natürlich war es toll, am Leben zu sein, aber es war auch Scheiße. Ich konnte mich überhaupt nicht bewegen. Ich hatte Mühe, alleine zu atmen. Ich hatte einen Asthmaanfall. Alles tat weh. Auch heute noch bin ich mir nicht ganz sicher, ob ich an diesem Tag gestorben bin oder einfach nur einen Herzstillstand erlitten habe. Ich habe die andere Seite nicht gesehen. Ich hatte keine „Erfahrung“. Ich erinnere mich nur an Schwärze.

Autos mit dem Buchstaben u

Danach kritisierten mich einige angesehene Surfer dafür, dass ich versucht hatte, das zu tun, was ich getan hatte. Es war verletzend, aber auch inspirierend. In jedem Beruf werden Frauen immer noch stärker kritisiert. Da wir oft in der Minderheit sind, wird alles, was wir tun, mehr wahrgenommen. Wenn wir scheitern, scheitern wir noch größer. Wenn wir Erfolg haben, sind wir noch erfolgreicher. Jedes Mal, wenn ich falle, selbst wenn alle da draußen fallen, geht es nicht nur darum, dass ich falle. Es ist so, dass das Mädchen gefallen ist. Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken.

Ich habe die letzten 18 Monate damit verbracht, mich zu erholen, und ich bin immer noch nicht bei 100 %. Ich hatte zwei Rückenoperationen. In den ersten zwei Wochen danach bestand mein einziges Ziel darin, dreimal am Tag fünf Minuten laufen zu können. Es war so frustrierend, aber jede Woche bekam ich etwas zurück: Ich konnte weiter laufen, länger sitzen und Auto fahren. Jetzt surfe ich endlich wieder. Außerdem mache ich jeden Nachmittag Physiotherapie und jeden Abend Stabilitäts- und Rumpftraining oder Pilates. Mein Plan ist es, im Oktober wieder auf den großen Wellen zu reiten.

Seit diesem Tag in Nazaré habe ich so viel über mich selbst gelernt. Ich versuche, nichts mehr zu wollen, weil es mich fast umgebracht hätte, etwas so sehr zu wollen. Ich bin fest davon überzeugt, dass es ein Wunder oder eine Energie gab, die es mir ermöglichte, zurückzukommen und zu überleben, und ich bin sehr dankbar. Ich frage mich oft, warum ich diese zweite Chance bekommen habe. Womit habe ich es verdient? Ich weiß die Antwort noch nicht, aber eines weiß ich: Ich werde immer hart arbeiten und mein Bestes geben, aber ich erwarte keine Gegenleistung dafür. Mein Ziel ist es immer noch, auf der größten Welle meines Lebens zu surfen, aber ich weiß, dass mein Glück nicht mehr davon abhängt. Schließlich habe ich das größte Geschenk von allen schon bekommen: Ich lebe.

Bildnachweis: Instagram (@maya)