Wie es ist, mit einer posttraumatischen Belastungsstörung zu leben, nachdem man häuslicher Gewalt entkommen ist

Manchmal genügt ein Hauch des bekannten Eau de Cologne, um Sophia*, 25, an das Gefühl der Finger ihres Täters um ihren Hals zu erinnern. Manchmal beginnt die gebrochene Rippe zu schmerzen, oder sie spürt die Stellen, an denen er sie verletzt hat. Sie entkam im Winter 2015 einer missbräuchlichen Beziehung, erlebt aber noch einmal, was passiert ist, als bei ihr im Juni eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) diagnostiziert wurde – eine psychische Erkrankung, die nach verschiedenen Arten von Traumata auftreten kann.

Gleich nachdem sie ihrem Peiniger entkommen war, war Sophia wie versteinert vor dem Alleinsein. Eine Freundin wohnte bei ihr in ihrer Wohnung und Sophia folgte ihr buchstäblich von Zimmer zu Zimmer. „Ich war nicht in der Lage, für mich selbst zu sorgen“, erzählt Sophia SelfGrowth. „Sie müsste mich ans Essen erinnern und mir beim Lebensmitteleinkauf helfen.“ „Am besten lässt es sich beschreiben, dass ich ein Zombie war.“ Aus Angst, dass ihr Täter sie finden könnte, hatte Sophia oft zu große Angst, das Haus zu verlassen. Wenn sie auch nur das geringste Geräusch hörte, schoss ihr Herzschlag in die Höhe, ein Stressfaktor Ausschlag kroch über ihre Wangen, ihren Hals und ihre Brust und sie begann zu zittern. „Ich war ein Wrack“, sagt sie.

Fast drei Jahre später hat Sophia unglaubliche Fortschritte in ihrem Heilungsprozess gemacht. Aber wie viele Überlebende sagt sie, dass sie manchmal mit alltäglichen Dingen zu kämpfen hatte, die sie an das erinnerten, was sie durchgemacht hatte. Eine saisonale Komponente macht es besonders schwierig.

In einer Winternacht Anfang 2015 wurde Sophia von ihrem Freund vergewaltigt. Am nächsten Abend setzte er die Misshandlungen fort. Er erwürgte sie, bis sie das Bewusstsein verlor. Er filmte, wie sie versuchte, sich mit einer Champagnerflasche zu verteidigen, und sagte, er würde der Welt zeigen, wie beleidigend es sei sie War. Er nannte sie eine Zurückgebliebene, eine Fotze, eine dumme Schlampe. Jedes Mal, wenn sie versuchte, von dort aufzustehen, wo er sie zu Boden gestoßen hatte, drückte er sie sofort wieder nach unten. Es gelang ihr zu entkommen, sich ihren Hund zu schnappen und zum Haus einer Freundin zu rennen.

Sophia erstattete Anzeige und ihr Täter wurde für das, was er ihr angetan hatte, ins Gefängnis gebracht. Später in diesem Jahr schloss sie ihr Studium ab, zog nach Maine, bekam einen Job als Fallmanagerin in der Sozialarbeit und widmet sich nun außerschulisch der Aufklärung über häusliche Gewalt. Doch die Erinnerungen bleiben bestehen. Das Wetter ist für mich der größte Auslöser und es fällt mir immer noch schwer, mich anderen gegenüber zu öffnen. „Dieser Winter war der schneereichste, an den ich mich erinnern kann, und wenn man den Schneefall sieht, strömt alles wieder zurück“, sagt sie. „Auch die Abkühlung der Luft vom Sommer bis zum Herbst ist ein Auslöser, insbesondere hier in Maine.“ Es ist dieses Gefühl, wenn ich nach draußen gehe, all diese blauen Flecken am Körper habe und dann die kalte Luft auf mich trifft.“

PTBS betrifft 7,7 Millionen Amerikaner über 18 in einem bestimmten Jahr. Laut der Nationales Institut für psychische Gesundheit , es kann jeden treffen, der ein schockierendes, beängstigendes oder gefährliches Ereignis erlebt hat, einschließlich Frauen, die Gewalt oder ein anderes Trauma erlitten haben.

Frauen sind besonders anfällig für PTBS, die durch den Kontakt mit einem Ereignis ausgelöst wird, bei dem Tod, Gewalt oder schwere Verletzungen im Spiel waren oder drohten, heißt es in der Studie Mayo-Klinik . Laut der Nationales Zentrum für PTBS Aufgrund der höheren Wahrscheinlichkeit, dass Frauen ein Trauma, einschließlich häuslicher Gewalt, erleiden, besteht bei ihnen eine 10-prozentige Wahrscheinlichkeit, an dieser Krankheit zu erkranken, während die Wahrscheinlichkeit bei Männern bei 4 Prozent liegt.

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Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) listet die Kriterien für eine klinische PTBS-Diagnose auf. Dennoch, Carole Warshaw, M.D., Direktorin des Nationales Zentrum für häusliche Gewalt, Trauma und psychische Gesundheit , sagt SelfGrowth, dass die Art und Weise, wie sich Traumata bei Einzelpersonen manifestieren, sehr persönlich ist. Die Symptome, erklärt sie, sind oft komplex oder vielschichtig und können Flashbacks, emotionale Belastung, körperliche Reaktionen auf belastende Erinnerungen, das Vergessen wichtiger Teile des traumatischen Ereignisses, emotionale Taubheit, Konzentrationsschwierigkeiten und mehr umfassen.

Obwohl Überlebende häuslicher Gewalt, die eine PTBS entwickeln, diese auf unterschiedliche Weise erleben können, handelt es sich bei den Überlebenden häufig um Menschen, deren geistige Gesundheit, Wohlbefinden und psychische Gesundheit von ihren Partnern aktiv untergraben wurden, sagt Dr. Warshaw.

Manchmal bleiben die Auslöser noch lange bestehen, nachdem ein Überlebender die missbräuchliche Beziehung verlassen hat. Nachdem sie vor mehr als 25 Jahren ihrem häuslichen Gewalttäter entkommen war, zog Kathy Jones, eine Verfechterin der Sensibilisierung für häusliche Gewalt in ihren späten Vierzigern im Großraum Boston, in das Haus ihrer Eltern in New Hampshire. „Bei meiner früheren [Partnerin] konnte ich am Knirschen des Kieses in der Einfahrt erkennen, ob mir in dieser Nacht etwas passierte oder nicht“, erzählt sie SelfGrowth. Knirschender Kies in New Hampshire bedeutet nicht dasselbe, aber mein Körper kannte den Unterschied nicht. Es hört es einfach und geht sofort in Alarmbereitschaft.

Sie hat Recht: Wir sind fest darauf programmiert, uns vor Gefahren zu schützen, sagt Dr. Warshaw. „Das Erleben einer Bedrohung aktiviert unsere Nervenbahnen in unserer Amygdala, unserem Hippocampus und anderswo, die es uns ermöglichen, zu reagieren und uns zu schützen“, erklärt sie. Stresshormone und andere Chemikalien pumpen durch unseren Körper, wenn wir Angst verspüren. Das ist physiologisch Kampf oder Flucht Die Reaktion kann auch dann noch anhalten, wenn die Gefahr vorüber ist.

Aufgrund der Art seines Jobs kam Kathys Ex mit einem unverwechselbaren ranzigen Geruch nach Hause. Er würde nicht duschen und mich mit diesem ganzen Gestank vergewaltigen, sagt sie. Kathy hat in ihrem Heilungsprozess einen langen Weg zurückgelegt. Aber bis zum heutigen Tag wird ihr ein trockener Atemzug in der Kehle aufsteigen, wenn sie jemals einen Hauch dieses spezifischen Geruchs wahrnimmt.

Während Auslöser Übelkeit auslösen können, müssen Überlebende möglicherweise mit vielen anderen PTSD-Symptomen zu kämpfen haben, wie zum Beispiel dem Wiedererleben der Erfahrung durch wiederkehrende Träume oder Flashbacks. Drei Jahre nachdem Melanie*, eine 26-Jährige aus der San Francisco Bay Area, eine missbräuchliche Beziehung verlassen hat, die fast genauso lange gedauert hatte, hat sie ständig Albträume. Es ist bekannt, dass die Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung wieder auftreten. Letzte Nacht hatte ich einen Albtraum von ihm. „Es ist alles sehr anschaulich“, erzählt sie SelfGrowth.

Gaslighting ist eine missbräuchliche Manipulationstaktik, die darauf abzielt, jemandem den Überblick über die Realität zu entziehen. Täter erreichen dies durch verschiedene Methoden: Lügen, Sabotage, Betrug, Lynn Fairweather, eine Missbrauchsüberlebende und Gründerin und Präsidentin von Presage-Beratung und Schulung , ein Boutique-Unternehmen für Bedrohungsbewertung und -management mit Schwerpunkt auf häuslicher Gewalt, erzählt SelfGrowth.

Lynn, 43, aus dem pazifischen Nordwesten, erinnert sich, wie ihr Täter ihren Hund am Waldrand zurückließ, dann nach Hause kam und Lynn erzählte, dass er ihr Haustier getötet hatte, nur um zuzusehen, wie sie in Panik geriet. Sie erinnert sich, wie sie die Polizei rief, weil ihr Peiniger mit Selbstmord drohte – er ließ manchmal Tablettenfläschchen herumliegen oder hängte Schlingen an die Treppe – und sagte den Einsatzkräften, sie sei diejenige mit dem Problem.

So etwas auch nur einmal zu erleben, wäre psychologisch desorientierend. Wenn es sich jedoch verschärft, kann es das Verständnis einer Überlebenden für die Realität, für wen sie vertrauen kann und für alles, was sie über sich selbst weiß, destabilisieren und negative Gedanken hervorrufen, die ein PTSD-Kennzeichen sind.

„Jeden Tag muss ich mir selbst sagen, dass ich in der Lage bin, gute Entscheidungen zu treffen“, sagt Melanie. Ich denke darüber nach, wie viel ich mit meiner Ex auf mich zukommen ließ. Es lässt Sie an Ihrer Fähigkeit zweifeln, über ausgeprägte Entscheidungsfähigkeiten zu verfügen.

Im Gegenzug müssen viele Überlebende versuchen, das wieder aufzubauen, was während des Erlebnisses zerstört wurde. Menschen, die häusliche Gewalt erlebt haben, sind oft dazu konditioniert, sich selbst aufzugeben, sagt Melanie. Jeden Tag darüber hinaus kämpfen sie darum, zurückzukommen und auf ebenem Boden zu stehen.

Ein häufiges Problem ist kognitiv: Viele Überlebende Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren . Nachdem sie in jener Winternacht Anfang 2015 ihre missbräuchliche Beziehung beendet hatte, litt Sophias Fähigkeit, sich zu konzentrieren, was sich auf alles auswirkte, von den Schularbeiten bis hin zu ihrem Rechtsstreit. „Ich konnte mich nicht einfach hinsetzen und Dinge aufschreiben“, sagt sie. Ihre Professoren verlängerten einige ihrer Fristen über den Abschluss hinaus, und ihre Mutter zeichnete ihre Opferauswirkungserklärung auf und tippte sie dann ab, damit sie sie vor Gericht vorlesen konnte.

Melanie kämpft immer noch mit diesem Symptom. Als sie jünger war, hatte sie einen Laserfokus und konnte lange Filme und Bücher mit Leichtigkeit verdauen. Es ist immer noch eine Stärke von mir, aber seit der Beziehung habe ich oft nur dieses neblige, verschwommene Gefühl in meinem Kopf. „Meine Arbeitsproduktivität leidet und ich bin weniger in der Lage, Gesprächen zu folgen, die eskalieren oder sich intensivieren“, sagt sie. Ihre Benommenheit hat auch eine emotionale Komponente. Meine Fähigkeit, im Alltag in den meisten Momenten rational zu denken, ist nicht mehr wirklich vorhanden, und es fällt mir schwer, meinen Entscheidungen oder meinem Urteil zu vertrauen, da ich in der Vergangenheit daran gescheitert bin.

Dies wirkt sich auf ihre aktuelle Beziehung zu jemandem aus, den sie als wundervollen Menschen beschreibt. Ich habe einen wirklich schlechten Mechanismus, der viele meiner anfänglichen Instinkte zunichte macht, weil ich Angst habe, dass ich jemanden irgendwie verärgern könnte. „Früher wurde ich angegriffen, wenn ich falsch sprach oder das „Falsche“ sagte, sagt Melanie, die generell Probleme mit der Sozialisierung hat, ein weiteres häufiges PTBS-Symptom. Ich weiß, dass die Welt nicht mein Täter ist. Es ist ein viel freundlicherer, offenerer Ort. Aber es ist ein lähmender Konflikt. Ich liebe Menschen, aber ich fühle mich immer mehr wie ein Außenseiter, was zu Ängsten und Unsicherheit führt.

Einige Überlebende stellen fest, dass ihre PTSD-Erfahrung schwächende Panikattacken beinhaltet. Panikattacken sind ein klassisches Anzeichen einer Panikstörung, gekennzeichnet durch plötzliche Angstgefühle mit begleitenden körperlichen Symptomen wie Herzklopfen und Schwitzen verschiedene Bedingungen unter dem Dach der Angststörung.

Lynn sagt, sie hätte ihr erstes Mal gehabt Panikattacke mitten in einer gewalttätigen Begegnung mit ihrem Täter. Nachdem sie die Beziehung verlassen hatte, war sie ständig nervös und schloss nachts dreimal ihre Türen ab, während ihr Täter sie verfolgte, belästigte und bedrohte, sagt sie. Da sie davon überzeugt war, dass er sie nicht in Ruhe lassen würde, beschloss sie, 1.000 Meilen quer durch das Land zu ziehen. Obwohl er weiterhin versuchte, Kontakt zu ihr aufzunehmen, verließ er schließlich das Land. Als er ans andere Ende der Welt zog, empfand Lynn ein Gefühl relativer Sicherheit.

Selbst nach 15 Jahren Ehe mit einem nicht missbräuchlichen Partner blieben die Panikattacken bestehen und traten oft scheinbar aus dem Nichts und manchmal während nicht bedrohlicher verbaler Auseinandersetzungen mit ihrem Ehepartner auf. In anderen Fällen ist die Grundursache klar. Aufgrund der Zeit, als ihr Ex, wie sie sagt, von hinten auf sie zugerannt sei und angefangen habe, sie zu erwürgen, könnte Lynn in Panik geraten, als sie das Trappeln von Füßen hinter sich hört.

Panik kann wie Präriehunde sein, sagt sie, die scheinbar von einem Ort verschwinden und an einem anderen unerwartet auftauchen.

Einige Überlebende wenden sich an Beratung oder Therapie, von denen es viele verschiedene Arten gibt. Es gibt den Ansatz, an den die Leute normalerweise denken: über die eigenen Probleme sprechen. Melanie fand einen Berater und begann mit ihr über ihre Restangst und andere negative Emotionen zu sprechen und darüber, wie sie damit umgehen sollte. Eine unvoreingenommene, aber engagierte Person zum Reden zu haben, hat ihr dabei geholfen, das zu überwinden, was sie „das Stigma“ nennt, das mit dem Wunsch einhergeht, der eigenen psychischen Gesundheit Vorrang einzuräumen.

„Während meiner Beziehung mit meiner Ex hatte ich so wenig Kontakt zu meinen Freunden und meiner Familie, und danach hatte ich auch sporadische Beziehungen, sodass ich keinen allzu sicheren Hafen hatte, um auszudrücken, was ich fühlte“, sagt sie. Obwohl ein Psychiater ihr einst Medikamente gegen Angstzustände und Antidepressiva verschrieben hat, versucht Melanie, mit ihrem Berater zu sprechen, sich mit Projekten zu beschäftigen und mehr Freunde und Familie zu treffen, bevor sie diesen Weg einschlägt.

Bei einigen Überlebenden wirkt die Therapie in Verbindung mit Meditation besonders gut. Melanie begann mit der Praxis, nachdem ihr Berater erwähnt hatte, wie nützlich sie sein kann. „Ich habe festgestellt, dass Meditation äußerst effektiv ist, um den Lärm und die Schuldgefühle sowie die Echos und Reste von Zweifeln zu beruhigen, die diese Art von Erfahrung mit sich bringen kann“, sagt sie.

Es gibt auch Psychotherapien, die auf spezifischen Heiltechniken basieren, wie z. B. der Augenbewegungs-Desensibilisierung und der Wiederaufbereitungstherapie Expositionstherapie um Menschen dabei zu helfen, sich mit ihren Ängsten auseinanderzusetzen, und geführte Augenbewegungen, um einer Überlebenden dabei zu helfen, ihre Reaktion auf traumatische Erinnerungen zu ändern. Laut der EMDR-Institut Ursprünglich war die Behandlung darauf ausgelegt, die mit traumatischen Erinnerungen verbundenen Belastungen zu lindern. Es hat Lynn geholfen, gute Fortschritte bei der Bewältigung ihrer posttraumatischen Belastungsstörung zu machen. „Ich habe gelernt, meine Ängste besser zu kontrollieren, sodass ich schon seit einiger Zeit keine Panikattacken mehr hatte“, sagt sie.

Unabhängig davon, ob sie eine Therapie in Anspruch nehmen oder nicht, müssen einige Überlebende die schwere emotionale Aufarbeitung alleine bewältigen. Ein wesentlicher Teil besteht darin, zu lernen, wie man mit der Flut an Emotionen umgeht, die Auslöser auslösen können. Da ihre Arbeit ihr viel Wissen über häusliche Gewalt und posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) vermittelt hat, hat Sophia gelernt, in Momenten der Panik tief durchzuatmen und mit den Füßen zu wippen, um wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzukehren.

Kathy verfolgt eine ähnliche Taktik. Sie hat es noch nie mit einer Beratung versucht. Sie kam zu dem Schluss, dass es nichts für sie sei, nachdem zwei Berater ihr vorschlugen, dass sie eine Liste ihrer eigenen Sünden erstellen und um Vergebung bitten müsse, nachdem ihr Ex ihr heiße Spaghettisauce übergossen hatte, weil sie das falsche Abendessen zubereitet hatte. Stattdessen begann sie zu lesen und lernte, ihre Angstsymptome zu erkennen: Schmetterlinge, die sich auf ihrem Bauch drängten, kribbelnde Haut, verschwitzte Handflächen und das Gefühl, dass sie Augäpfel im Hinterkopf brauchte. Wie Sophia verankert sie ihre Füße auf dem Boden, atmet tief durch, fragt sich, was sie auslöst, bewertet ihre Umgebung und bekräftigt, dass sie in Sicherheit ist.

„Ich wusste, als Gott mir erlaubte, das zu überleben, was ich überlebt hatte, rief er mich dazu auf, andere zu erreichen und ihnen zu helfen, aus dem Dreck herauszukommen“, sagt Kathy. Seit 1998 engagiert sie sich ehrenamtlich als Anwältin für häusliche Gewalt. Jetzt kandidiert sie DVSur5r , ein Programm, das sich darauf konzentriert Gerechtigkeit und Unterstützung für Hinterbliebene , und schätzt, dass sie mehr als 2.000 Menschen geholfen hat. Ihr Mann unterstützt ihre Familie finanziell, während sie ihrer Berufung nachgeht. „Ich hätte mir nie einen ermutigenderen Partner vorstellen können“, sagt sie.

Nachdem Kathys Täter sie sexuell missbraucht hatte, wandte sie sich an ihre Kirchenführer, um Hilfe und Rat zu erhalten, und hatte das Gefühl, dass ihr nur die Schuld gegeben wurde. Um zu verhindern, dass andere dasselbe durchmachen müssen, gründete sie ebenfalls SELA Ziel ist es, denjenigen, die Glaubensgemeinschaften leiten, beizubringen, wie sie auf Gewalt in der Familie reagieren sollen.

„Es war ein Segen, Menschen zu helfen, aber um ehrlich zu sein, es war meine Art zu sagen, dass du dich von meiner Ex verpissen hast“, sagt Kathy über ihre erste ehrenamtliche Tätigkeit. Zu jeder Person, der ich geholfen habe, sagte ich: „Verdammt, du.“ Ich bin nicht wertlos, ich bin nützlich, ich bin stark, ich bin klug, ich bin fähig. Das hat mir Kraft gegeben.

Sophia, die heute als Personal Trainerin in der Fitnessbranche tätig ist, möchte anderen dabei helfen, geistige und körperliche Stärke aufzubauen. Sie möchte auch das Bewusstsein für gesunde Beziehungen und häusliche Gewalt schärfen. „Ich denke, das Beste, was wir tun können, ist, offen über unsere Erfahrungen zu sprechen und nicht zu schweigen“, sagt sie. „Ich ermutige Menschen, sich für andere einzusetzen“, fährt sie fort, und lasse sie wissen, dass es nicht in Ordnung ist, so behandelt zu werden.

Es genügt, ein paar Augenblicke mit einer Überlebenden zu sprechen, um die enorme Kraft dieser Frauen zu verstehen. „Die Menschen halten misshandelte Frauen für unfähig, selbst zu denken, dies und jenes zu tun“, sagt Kathy. In Wirklichkeit sind sie die einfallsreichsten, belastbarsten, freundlichsten und mitfühlendsten Menschen, denen ich je begegnet bin.

Dr. Warshaw sagt, dass das Glück nach häuslicher Gewalt keineswegs unerreichbar ist, aber es für jeden ein anderer Prozess ist, dorthin zu gelangen. Es braucht Zeit und Geduld – es ist nicht linear, erklärt sie. Aber es gibt keinen Grund, warum Menschen nicht mit einer Heilung rechnen können.

* Der Name wurde geändert.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, häusliche Gewalt erlebt, rufen Sie an Nationale Hotline für häusliche Gewalt unter 800-799-SAFE (7233) oder 800-787-3224 oder besuchen Sie die Nationales Ressourcenzentrum für häusliche Gewalt . Ein Experte wird Ihren Anruf entgegennehmen und Ihnen dabei helfen, herauszufinden, welche Schritte Sie unternehmen können.